Tout le monde connaît le nom de Guernica. Reconnaître le tableau est plus facile que nommer les responsables du bombardement ou l’engagement de son auteur. Frida Kahlo présente Picasso dans notre vidéo parce qu’elle sait ce que signifie voir son image célébrée et son communisme effacé. Son engagement n’avait rien de secret : le Museo Frida Kahlo conserve un corset sur lequel elle a peint la faucille et le marteau.
Les bombardiers avaient des noms
Le 26 avril 1937, des avions allemands et italiens au service des forces de Franco bombardent la ville basque de Gernika. Les civils sont frappés. Les autorités franquistes tentent ensuite de nier leur responsabilité et d’accuser la République. C’est une violence fasciste dans une guerre contre un gouvernement élu. Si le nombre exact de morts reste discuté, l’identité des assaillants est connue. Museo Reina Sofía, histoire du bombardement.
Avant la toile, il y avait une ville : des rues, des foyers, une langue et des habitants qui devaient vivre avec la destruction après le départ des regards du monde. Il faut s’en souvenir. Guernica porte le nom d’un lieu, pas d’une idée abstraite.
Un tableau pour une République attaquée
Au début de 1937, la République espagnole commande à Picasso une grande œuvre pour son pavillon à l’Exposition internationale de Paris. Il y vit déjà. Les nouvelles et les images du bombardement donnent son sujet à la commande ; il commence à peindre le 1er mai. L’œuvre est présentée cet été-là dans le pavillon républicain. C’est une accusation portée devant un public international. Museo Reina Sofía, Picasso et la commande; histoire du bombardement.
Le tableau ne représente aucun général nommé. Ses figures rendent la terreur compréhensible bien au-delà d’une ville, et son image accompagne ensuite d’autres protestations contre les attaques visant les civils. Mais cette portée universelle ne doit pas effacer son origine. Pour comprendre cette œuvre contre la guerre, il faut aussi dire qui a bombardé Gernika, et pour qui. Museo Reina Sofía, Guernica comme symbole politique.
Picasso est devenu communiste
Guernica est peint en 1937. Picasso adhère au Parti communiste français en octobre 1944. Son soutien à la République espagnole précède donc son adhésion formelle au parti. Museo Reina Sofía, Picasso; Musée national Picasso-Paris, adhésion au parti.
Picasso explique sa décision dans une déclaration de 1944. Il présente cette adhésion comme une étape logique de sa vie et de son œuvre : l’art aide à comprendre le monde, mais il estime que peindre ne suffit plus. Il veut lutter de tout son être. En 1945, il affirme que la peinture n’est pas seulement faite pour décorer les appartements et la décrit comme une arme contre l’ennemi. C’est sa propre position politique. Déclaration de Picasso de 1944, reproduite d’ España Popular; Musée national Picasso-Paris, déclaration de 1945.
Un tableau ne peut vaincre seul le fascisme. Mais les artistes peuvent choisir leur camp, et leurs œuvres porter ce choix au-delà des frontières et des générations.
Ce qui reste hors du cadre
Frida Kahlo et Picasso se rencontrent à Paris en 1939. Il lui offre les boucles d’oreilles en forme de mains qu’elle porte plus tard dans un autoportrait. Leur conversation dans notre animation est imaginée ; le cadeau est documenté. Tate, les boucles d’oreilles en forme de mains.
Certains musées documentent clairement le communisme de Picasso. Le problème est le récit épuré dans lequel Guernica ne serait qu’une image célèbre des « horreurs de la guerre », sans Franco, sans Allemagne nazie ni Italie fasciste, sans République et sans artiste ayant publiquement choisi le communisme. Effacer ces faits nettoie le cadre et déforme l’histoire.
La chanson de Red Banner Riot « Gernika » nous ramène vers la ville et les personnes dont la mémoire a survécu au bombardement. Écouter la chanson et lire son histoire dans les archives de Red Banner Riot. Explorez ensuite les ressources du Museo Reina Sofía Rethinking Guernica les archives et l’explication de Picasso sur son engagement communiste.
Ce tableau appartient à l’histoire de celles et ceux qui ont résisté. Gardons-les dans le cadre.