Madrid devait tomber. C’était ce qu’espéraient ceux qui avaient avancé vers la capitale après le coup d’État militaire de juillet. La prendre signifiait s’emparer du centre politique de la République et afficher devant le monde une victoire qui semblait proche.
Mais entre les plans des généraux insurgés et les rues de Madrid se dressait une population prête à les défendre.
Ouvriers, miliciens, soldats fidèles à la République et volontaires venus d’autres pays participèrent à une résistance qui fit échouer l’assaut. La ville où l’on comptait annoncer une victoire rapide finit par donner son nom à un espoir qui traversa les frontières.
Une capitale face au fascisme
La guerre avait commencé par un soulèvement militaire contre la République. Depuis l’été, l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste apportaient une aide militaire aux putschistes. Dans le même temps, la politique de non-intervention, portée par la France et le Royaume-Uni, limitait l’accès du gouvernement républicain aux armes nécessaires à sa défense.
Au début de novembre, la menace sur Madrid était immédiate. Le gouvernement de Francisco Largo Caballero s’installa à Valence le 6 et confia la défense de la capitale à une junte présidée par le général José Miaja. La ville affrontait un assaut susceptible de décider du cours de la guerre. Chronologie documentaire de l’université de Warwick.
Pour ses habitants, défendre Madrid signifiait bien davantage que conserver des bâtiments officiels. Les organisations ouvrières, les libertés politiques et les possibilités de transformation sociale ouvertes sous la République étaient en jeu. Une victoire des insurgés menaçait aussi la vie de celles et ceux qui y avaient participé.
La résistance s’organisa dans les quartiers
La défense militaire exigeait des armes, des positions, des communications et de la coordination. Elle nécessitait aussi de la nourriture, des soins, des transports et des personnes capables de faire fonctionner cet ensemble.
Les liens tissés dans les syndicats, les partis et les associations permirent de mobiliser des ressources et des volontés. Le travail collectif soutenait aussi bien les positions du front que la vie quotidienne d’une ville menacée.
Les femmes participèrent à cette mobilisation comme militantes, organisatrices, soignantes et combattantes. Elles firent vivre les réseaux de ravitaillement et d’assistance, intervinrent dans la propagande et l’activité politique, et assumèrent des responsabilités indispensables à la résistance. L’histoire des femmes espagnoles et étrangères qui soutinrent la République passe également par les hôpitaux, l’interprétariat et les tâches administratives qui permirent de poursuivre la lutte. International Brigade Memorial Trust.
Madrid montra ce qu’une population organisée pouvait accomplir pour prendre part à son propre destin. La solidarité prenait une forme matérielle : un poste de soins, un véhicule disponible, un repas distribué, une position qui pouvait continuer à tenir.
Le 8 novembre : l’arrivée des internationaux
Le 8 novembre 1936, l’arrivée de la XIe Brigade internationale apporta un renfort militaire et moral aux défenseurs. Sa présence dans les rues de Madrid rendait visible une solidarité qui avait parcouru des pays, des organisations politiques et des réseaux ouvriers avant de devenir une aide concrète. Ressources pédagogiques de l’International Brigade Memorial Trust.
De nombreux volontaires comprenaient que le fascisme avançant en Espagne faisait partie d’une menace internationale. Certains avaient déjà connu la persécution politique et l’exil. D’autres avaient quitté leur travail et leur foyer parce qu’ils considéraient que la défense de la République les concernait aussi.
À Madrid, cette conviction devint une expérience partagée. Des personnes parlant des langues différentes défendirent les mêmes positions et soignèrent les mêmes blessés. L’internationalisme prenait le visage du camarade qui avait traversé une frontière pour se tenir à vos côtés.
Casa de Campo et Cité universitaire : arrêter l’assaut
Les combats à la Casa de Campo et à la Cité universitaire constituèrent des épisodes décisifs de la défense. Les brigadistes combattirent aux côtés des forces républicaines sur des positions où les pertes furent très lourdes.
La résistance fut collective. Elle réunit militaires fidèles à la République, milices de différentes organisations et volontaires internationaux. La colonne anarchiste de Durruti participa elle aussi aux combats de novembre. Mémoire de la défense de Madrid, IBMT.
L’aide soviétique apporta des chars et des avions qui entrèrent en action du côté républicain durant cet automne, alors que la République avait désespérément besoin de matériel militaire. Université de Warwick.
À la fin de novembre, la tentative de conquérir Madrid par un assaut frontal avait échoué. La guerre continuait, mais les assaillants avaient rencontré une défense organisée qu’ils ne parvenaient pas à briser. Histoire du bataillon Commune de Paris, IBMT.
Qui était La Pasionaria ?
Dolores Ibárruri, dite La Pasionaria, était une dirigeante communiste née en 1895 à Gallarta, dans une famille de mineurs de Biscaye. Sa formation politique était liée à l’expérience de classe, au marxisme et à l’organisation ouvrière. Elle travailla dans la presse communiste et devint l’une des voix les plus reconnaissables du Parti communiste d’Espagne.
Son talent d’oratrice reliait l’expérience quotidienne de l’exploitation à une volonté de transformation politique. Pendant la guerre, ses discours contribuèrent à mobiliser la résistance et à faire connaître la cause républicaine dans le monde.
Le « ¡No pasarán! » — « Ils ne passeront pas ! » — qu’elle avait déjà lancé dans son appel de juillet 1936, resta indissociable de la défense de Madrid. Il exprimait une décision collective : empêcher le fascisme de conquérir la ville. RTVE : parcours et discours de La Pasionaria.
Ibárruri fut élue députée des Asturies en 1936 et retrouva un siège en 1977, après un long exil. Son parcours traversa la République, la guerre, la dictature et le retour des exilés. Congrès des députés : un siècle de femmes au Parlement.
Ce que Madrid a laissé au monde
Madrid tomba finalement le 28 mars 1939, lors de l’effondrement de la République. La dictature imposa ensuite une longue répression aux vaincus. Université de Warwick.
La défaite n’efface pas la portée de novembre 1936. Durant ces journées, une ville menacée déjoua les plans de ceux qui espéraient l’occuper rapidement. Sa résistance donna du courage à celles et ceux qui voyaient le fascisme avancer en Europe.
Se souvenir de Madrid, c’est reconnaître celles et ceux qui soutinrent cette défense : les combattants, les personnes qui organisèrent le ravitaillement et soignèrent les blessés, et celles qui vinrent de loin pour partager leur sort.
Le « ¡No pasarán! » conserve cette mémoire : celle d’une population qui, face à une menace immense, s’organisa pour résister.