Dejaron trabajos, familias y ciudades que muchos no volverían a ver. Algunos habían conocido ya la cárcel, la clandestinidad o el exilio. Otros apenas tenían experiencia militar. Llegaron a un país cuyo idioma no siempre entendían para defender una república que consideraban parte de una lucha común.
Las Brigadas Internacionales fueron una de las expresiones más poderosas del internacionalismo antifascista del siglo XX. Su historia permite comprender qué significa ponerse al lado de un pueblo cuando hacerlo exige arriesgar la propia vida.
España era también su lucha
El golpe militar de julio de 1936 encontró una resistencia que impidió su victoria inmediata y abrió paso a la Guerra Civil. Mientras Hitler y Mussolini apoyaban a los sublevados, la política de no intervención impulsada por Reino Unido y Francia limitaba las posibilidades de defensa de la República.
Para muchos militantes obreros y antifascistas, lo que sucedía en España tenía una dimensión internacional evidente. El fascismo había destruido organizaciones políticas y sindicales, perseguido a sus adversarios y convertido el racismo y la violencia en instrumentos de poder. Permitir otra victoria significaba fortalecerlo en toda Europa.
En septiembre de 1936, la Internacional Comunista llamó a sus partidos a organizar el reclutamiento de voluntarios. Durante aquel otoño se constituyeron las Brigadas Internacionales, con su principal base en Albacete. Cronología del International Brigade Memorial Trust.
La solidaridad necesitaba organización
El viaje hasta España requería contactos, dinero, documentación, alojamiento y transporte. Los partidos comunistas desempeñaron un papel central en esas redes, que permitieron a muchos voluntarios atravesar Francia y llegar a la zona republicana. En Albacete recibían instrucción y eran destinados a las unidades. IBMT: las redes de llegada a España.
Entre ellos había comunistas, socialistas y antifascistas de otras convicciones. Compartían el rechazo a Franco y la decisión de defender a la República. Muchos procedían del movimiento obrero y llevaban consigo experiencias de organización sindical, huelgas y resistencia política.
La solidaridad se convirtió en una estructura capaz de sostener el combate. Necesitaba también traductores, conductores, personal sanitario y responsables de abastecimiento. La labor médica de voluntarios como el cirujano neozelandés Douglas Jolly muestra hasta qué punto ayudar a España significaba poner conocimientos y capacidades al servicio de una causa colectiva. IBMT: Douglas Jolly y la medicina de guerra.
Madrid: cuando el internacionalismo llegó al frente
En noviembre de 1936, Madrid se convirtió en una prueba decisiva. La llegada de las primeras unidades internacionales reforzó una defensa sostenida por soldados republicanos, milicias y una población movilizada.
En la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria, brigadistas de distintos países compartieron posiciones, peligros y pérdidas con los defensores españoles. El asalto frontal contra la capital fracasó. Historia del batallón Commune de Paris.
Su contribución formó parte de una resistencia colectiva que hemos contado en Madrid, 1936: el pueblo que hizo suyo el «¡No pasarán!». Allí aparece también Dolores Ibárruri, La Pasionaria, cuya voz quedó unida para siempre a la defensa de la ciudad.
Las Brigadas continuarían combatiendo en frentes como el Jarama, Brunete, Teruel y el Ebro. La experiencia adquirida las convirtió en unidades de gran importancia militar, aunque los combates y las bajas fueron desgastando sus filas. IBMT: la contribución militar de las Brigadas.
Los estadounidenses que eligieron combatir al fascismo
Entre los voluntarios internacionales hubo alrededor de 2.800 estadounidenses. Muchos llegaron en 1937 y combatieron en unidades como el batallón Abraham Lincoln. Su incorporación al frente del Jarama los enfrentó a una guerra para la que numerosos recién llegados apenas habían recibido preparación.
Negros y blancos compartieron filas en una experiencia que contrastaba con la segregación existente en Estados Unidos. El comunista afroamericano Oliver Law llegó a mandar el batallón Lincoln antes de morir en la batalla de Brunete, en julio de 1937. Abraham Lincoln Brigade Archives: los voluntarios estadounidenses y Oliver Law.
Esta historia pertenece también a la memoria estadounidense: trabajadores y militantes que entendieron el antifascismo como una causa propia años antes de que su país entrara en la Segunda Guerra Mundial.
Hemingway: contar la guerra, conservar sus vidas
Ernest Hemingway llegó a España en 1937 como corresponsal y apoyó la causa republicana. Su trabajo periodístico y su participación en el documental The Spanish Earth contribuyeron a llevar aquella guerra al público internacional.
La experiencia española alimentó después Por quién doblan las campanas. En la novela, el estadounidense Robert Jordan participa en la lucha republicana junto a un grupo guerrillero. A través de la ficción, Hemingway exploró el compromiso, el miedo, el amor y el sacrificio en una guerra que había conocido de cerca. JFK Library: Hemingway y la Guerra Civil española.
Hemingway fue un testigo y un escritor comprometido con la República. Los brigadistas fueron quienes dejaron su vida cotidiana para incorporarse al combate. La celebridad del escritor puede acercarnos a ellos; sus historias merecen ocupar el centro.
Picasso y el Guernica: otra forma de internacionalizar la resistencia
La lucha por España también se libró en periódicos, películas, libros y obras de arte.
El 26 de abril de 1937, la aviación alemana e italiana bombardeó Gernika en apoyo a las fuerzas franquistas. Las noticias del ataque impulsaron a Picasso a pintar Guernica para el pabellón de la República española en la Exposición Internacional de París. La obra convirtió el sufrimiento de la población en una denuncia que podía recorrer el mundo. Museo Reina Sofía: el bombardeo y la creación del Guernica.
Las Brigadas y el cuadro de Picasso expresaron, desde lugares distintos, la dimensión internacional de aquella lucha. Unos cruzaron fronteras para defender a la República; la pintura hizo viajar la denuncia de lo que estaba ocurriendo.
En WeTheComuna, Frida Kahlo presenta esa historia en Picasso y Guernica: la política fuera del marco, con el artículo y el vídeo en español.
La despedida de La Pasionaria
En septiembre de 1938, Juan Negrín anunció la retirada de los combatientes internacionales como una iniciativa destinada a conseguir también la salida de las fuerzas extranjeras que apoyaban a Franco. IBMT: cronología de la retirada.
La despedida en Barcelona, en octubre, fue una manifestación de gratitud y dolor. La Pasionaria les habló en nombre de un pueblo que reconocía el precio de su solidaridad. Algunos podían regresar a sus hogares; otros, perseguidos por las dictaduras de sus países, afrontaban un nuevo exilio. IBMT: la despedida de las Brigadas Internacionales.
Muchos habían dejado compañeros enterrados en España. La derrota posterior de la República no convirtió su decisión en un gesto vacío. Habían ayudado a resistir, salvado vidas y demostrado que una frontera no tenía por qué marcar el límite de la solidaridad.
La memoria que sigue resonando
Recordar a las Brigadas Internacionales significa recuperar una tradición política hecha de organización, compromiso y responsabilidad hacia otros pueblos.
Su ejemplo sigue planteando una pregunta: ¿qué estamos dispuestos a hacer cuando la libertad de los demás está amenazada?