Las pensiones públicas son una conquista obrera. La Unión Soviética convirtió esa conquista en una responsabilidad central del Estado socialista: la protección en la vejez pasó a ser un derecho constitucional, las pensiones se financiaron colectivamente y la jubilación llegó antes que en el pionero seguro alemán. Su ejemplo también cambió el debate político más allá de sus fronteras. La historia de las pensiones no es un desfile de gobiernos generosos. Es una lucha por decidir a quién pertenece la riqueza creada por el trabajo y si quienes la produjeron podrán vivir con dignidad al envejecer.
Los trabajadores obligaron a responder
Antes de los sistemas nacionales, los trabajadores formaron sociedades de ayuda mutua. Sus miembros aportaban lo que podían para ayudarse ante la enfermedad, los accidentes o la vejez. Eran escuelas de solidaridad, pero los recursos de una pequeña sociedad no podían garantizar la seguridad de toda una clase. La organización obrera llevó la protección social del taller a las políticas públicas. Investigación de la OIT sobre mutualismo y seguridad social.
Alemania aprobó una ley de seguro de vejez en 1889. El gobierno de Bismarck quería acercar a los trabajadores al Estado y frenar su radicalización. La edad ordinaria de jubilación era de 70 años, tras 30 años de cotizaciones. Pagaban trabajadores y empresarios, con una subvención estatal. Fue una concesión arrancada en una sociedad industrial atravesada por el conflicto, no el invento de un canciller bondadoso. Seguro Alemán de Pensiones, historia de la ley de 1889.
En 1898, Nueva Zelanda estableció una pensión financiada con impuestos. Era modesta, exigía demostrar bajos recursos y excluía a residentes chinos y a otros asiáticos. La historia temprana de las pensiones públicas también fue una lucha por decidir quién contaba. Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda, ley de 1898.
La promesa soviética se convirtió en un derecho material
En 1917, el nuevo gobierno soviético anunció un programa de seguro social para todos los asalariados y para los pobres de la ciudad y el campo. Incluía expresamente la vejez junto a la enfermedad, los accidentes, la maternidad y el desempleo; proponía que el coste recayera sobre los empleadores y que los asegurados controlaran las instituciones del seguro. Era un programa revolucionario de protección social en su conjunto, no un plan para vender a cada persona un producto de jubilación. Decreto soviético sobre el seguro social, 1917.
La URSS convirtió después las pensiones en derechos legales. En 1932 fijó la edad de jubilación en 55 años para las mujeres y 60 para los hombres entre quienes cumplían los requisitos. El artículo 120 de la Constitución de 1936 reconoció el derecho de los ciudadanos al sustento en la vejez. La Ley de Pensiones Estatales de 1956 consolidó las pensiones de vejez, incapacidad y supervivencia para obreros y empleados. Los pagos procedían del presupuesto estatal y de las aportaciones de las empresas al seguro social, sin descuentos del salario de los trabajadores. La pensión se trataba como un derecho colectivo sobre la producción social, no como el saldo de una cuenta individual de inversión. Fondo Social de Rusia, historia de las pensiones; Constitución soviética, artículo 120; Ley de Pensiones Estatales de 1956.
La ley de 1964 extendió las pensiones estatales a los miembros de las granjas colectivas o koljoses. Incorporó a los productores rurales al compromiso del Estado de garantizar ingresos en la vejez: una gran ampliación del sistema soviético. Ley de 1964 sobre pensiones para miembros de koljoses; investigación histórica sobre las reformas de 1956 y 1964.
Europa tuvo que responder a la alternativa socialista
El ejemplo soviético no se detuvo en la frontera. La investigación sobre los años posteriores a 1917 muestra que el desafío revolucionario contribuyó a que las élites de países capitalistas hicieran concesiones sociales. Tras la Segunda Guerra Mundial, la competencia entre sistemas socialista y capitalista influyó en las políticas sociales de Europa occidental. En la Alemania dividida, la gran reforma de las pensiones de Alemania Occidental de 1957 amplió las prestaciones frente a una alternativa socialista al otro lado de la frontera. La URSS importó como sistema real de derechos sociales y como presión política sobre gobiernos que también se enfrentaban a trabajadores organizados en sus propios países. Rasmussen y Knutsen, Reforming to Survive; Petersen, Mioni y Obinger, The Cold War and the Welfare State in Western Europe.
Un derecho que todavía se disputa
La privatización invierte el principio de seguridad colectiva cuando se sustituye una pensión pública garantizada por una cuenta individual gestionada con ánimo de lucro. El rendimiento de las inversiones, las comisiones y las interrupciones de la vida laboral recaen entonces más sobre quien se jubila. Entre 1981 y 2014, 30 países privatizaron total o parcialmente sus pensiones públicas obligatorias. En 2018, 18 habían revertido el proceso, por completo o en parte, según la Organización Internacional del Trabajo. OIT, Reversing Pension Privatization.
La lucha no ha terminado: más de 165 millones de personas que superan la edad de jubilación siguen sin recibir pensión. La respuesta es ampliar el derecho público, también para quienes han tenido empleos precarios o han realizado trabajos de cuidados no remunerados; no entregar una parte mayor del futuro de los trabajadores a los mercados financieros. OIT, Informe Mundial sobre la Protección Social 2024–2026.
La gente trabajadora creó la riqueza. Conquistó el derecho a jubilarse. Le corresponde defenderlo.
Rosa Luxemburg fue asesinada en 1919. Cualquier representación de ella comentando hechos posteriores es una dramatización creativa, no su testimonio ni una cita histórica. Rosa-Luxemburg-Stiftung, biografía.