El 7 de noviembre de 1917, a las 21:40, un cañón del crucero Aurora hizo resonar un disparo de fogueo sobre Petrogrado. En el Palacio de Invierno permanecían los ministros del Gobierno Provisional. Al otro lado de la ciudad, en el Instituto Smolny, se coordinaba la insurrección y se reunían los delegados del Congreso de los Sóviets.
Para entonces, buena parte de los puntos estratégicos de la capital ya estaban en manos revolucionarias. La caída del Gobierno se había preparado mediante meses de organización y se estaba resolviendo a través de una sucesión de operaciones concretas.
Las fechas corresponden al calendario actual: en la Rusia de entonces, aquellas jornadas eran el 24, 25 y 26 de octubre.
Smolny: organizar la insurrección
El Instituto Smolny, antiguo centro educativo para hijas de la nobleza, se había convertido en sede del Sóviet de Petrogrado. Sus salas y pasillos acogían reuniones, mensajeros y organismos revolucionarios.
Desde allí actuaba el Comité Militar Revolucionario, vinculado al Sóviet que presidía León Trotsky. El Comité estableció comisarios en unidades militares, depósitos de armas e instituciones estratégicas. Su autoridad dependía de una realidad material: numerosos soldados reconocían sus decisiones y estaban dispuestos a ejecutarlas.
Trotsky desempeñó un papel central en esa coordinación. Pero las órdenes de Smolny podían convertirse en hechos porque existían comités de soldados, organizaciones bolcheviques y trabajadores movilizados que las sostenían. La insurrección encontraba su fuerza en esa conexión entre dirección política y organización popular. Trotsky, relato de 1918.
Del 6 al 7 de noviembre: ocupar la ciudad
El Gobierno intentó cerrar la prensa bolchevique. La respuesta revolucionaria protegió las imprentas y restableció su funcionamiento. La disputa por quién podía dar órdenes empezaba a resolverse sobre el terreno.
Durante la noche, destacamentos de guardias rojos, soldados y marinos fueron ocupando estaciones ferroviarias, puentes, instalaciones eléctricas, depósitos y centros de comunicaciones. Controlar estos lugares permitía mover fuerzas, mantener el abastecimiento, transmitir instrucciones y dificultar la reacción gubernamental. Trotsky, «La conquista de la capital».
En algunas calles continuaba la vida cotidiana. John Reed, periodista y testigo de los acontecimientos, describió tranvías en circulación y comercios abiertos mientras las fuerzas revolucionarias controlaban edificios y accesos. La transformación del poder no adoptaba en cada esquina la apariencia de una batalla: avanzaba también mediante guardias apostadas ante una puerta y órdenes que el antiguo Gobierno ya no conseguía hacer obedecer. John Reed, Diez días que estremecieron al mundo.
La mañana del 7: el Gobierno pierde el control
A las diez de la mañana, una proclama redactada por Lenin y emitida en nombre del Comité Militar Revolucionario anunció la deposición del Gobierno Provisional y el paso del poder a manos del Comité.
Los ministros todavía permanecían en el Palacio de Invierno. La declaración expresaba que el centro efectivo de autoridad se había desplazado: el Gobierno conservaba su reunión, pero perdía los medios para gobernar la capital.
La proclama vinculaba esa toma del poder con objetivos inmediatos: proponer la paz, abolir la propiedad terrateniente, establecer el control obrero de la producción y constituir el poder soviético. Lenin, «¡A los ciudadanos de Rusia!».
El Aurora: un barco dentro de la operación
El Aurora participó en los acontecimientos antes de su célebre disparo. La mañana del 7 de noviembre fondeó junto al puente Nikoláievski; hombres de su tripulación desembarcaron y sus electricistas ayudaron a restablecer el paso por el puente. Su estación de radio transmitió también la proclama procedente de Smolny.
A las 21:40, el artillero Yevdokim Ognev, siguiendo la orden del comisario Alexandr Belyshev, efectuó el disparo desde el cañón de proa de 152 milímetros. Museo Naval Central, exposición del Aurora.
Fue un disparo de fogueo, utilizado como señal y presión sobre los defensores del Palacio. La insurrección llevaba horas en marcha. Aquel estruendo concentró en un instante memorable una operación mucho más amplia. Trotsky, «La toma del Palacio de Invierno».
La madrugada del 8: los ministros son detenidos
El cerco al Palacio se había prolongado entre ultimátums, retrasos, disparos y el abandono de parte de sus defensores. Kerenski había salido de Petrogrado para buscar fuerzas con las que recuperar la situación.
Durante la noche, los revolucionarios fueron penetrando en el edificio. La resistencia restante se debilitó hasta que un grupo encabezado por Vladímir Antónov-Ovséyenko alcanzó a los ministros, reunidos en el pequeño comedor.
Hacia las 2:10 de la madrugada del 8 de noviembre, quedaron detenidos. Trotsky reconstruyó ese momento en su historia de la revolución; el Hermitage identifica el pequeño comedor como el lugar de la detención y señala que, para entonces, la mayor parte de los defensores había abandonado el Palacio. Trotsky, Museo del Hermitage.
La entrada culminaba el aislamiento del Gobierno. Su derrota había empezado mucho antes de que los revolucionarios alcanzaran aquella habitación.
Mientras caía el Palacio, se reunía el Congreso
En Smolny, el Segundo Congreso de los Sóviets de Diputados Obreros y Soldados discutía el poder que debía surgir de la insurrección.
Las diferencias eran profundas: delegados mencheviques y socialrevolucionarios de derecha rechazaron el levantamiento y abandonaron el Congreso. Quienes permanecieron continuaron sus trabajos y respaldaron el establecimiento del poder soviético. John Reed.
En las sesiones siguientes llegaron decisiones fundamentales: el Decreto sobre la Paz, el Decreto sobre la Tierra y la formación del Consejo de Comisarios del Pueblo, presidido por Lenin. La victoria en las calles daba paso a medidas de gobierno. Documentos del Segundo Congreso.
El Palacio de Invierno quedó como la imagen de la caída del antiguo poder; Smolny fue el lugar donde se organizó la insurrección y comenzó a constituirse el nuevo.
La noche del Aurora permite ver cómo una fuerza social se convierte en poder político: trabajadores que sostienen sus imprentas, soldados que reconocen una nueva autoridad, marinos que aseguran un puente y delegados que transforman la victoria en decisiones.
El disparo quedó en la memoria. La organización hizo posible que aquella noche cambiara la historia.