Les femmes qui ont fait la révolution : Kollontaï et l’émancipation socialiste

Les travailleuses qui ont mis la révolution en marche

Le 8 mars 1917 — le 23 février selon le calendrier russe de l’époque —, les ouvrières du textile de Petrograd quittèrent les usines et descendirent dans la rue. Elles réclamaient du pain, protestaient contre la guerre et appelaient les autres travailleurs à les rejoindre.

Elles connaissaient l’exploitation dans les ateliers, les files d’attente interminables pour obtenir de la nourriture et les efforts nécessaires pour faire vivre des foyers frappés par la pauvreté et la mobilisation militaire. Leur protestation transforma ces expériences en une force collective.

La grève s’étendit et contribua à déclencher la révolution de Février, qui renversa le tsar. Des années plus tard, Kollontaï se souviendrait de cette Journée internationale des travailleuses comme du commencement d’une rupture historique. Alexandra Kollontaï, « La Journée internationale des femmes », 1920.

Les femmes participèrent à l’ensemble du processus révolutionnaire : elles organisèrent des grèves et des réunions, diffusèrent la presse, interpellèrent les soldats et firent vivre les réseaux politiques des quartiers ouvriers. Pendant Octobre et la défense ultérieure de la révolution, elles furent militantes, messagères, soignantes, organisatrices et combattantes.

Aux côtés de figures connues comme Kollontaï, Inessa Armand, Nadejda Kroupskaïa ou Konkordia Samoïlova, des milliers de travailleuses dont les noms apparaissent à peine dans les grands récits furent à l’œuvre. Kollontaï insista sur la nécessité de retrouver leur rôle : la révolution avait aussi été l’œuvre de ces femmes anonymes. « Les combattantes des journées de la Grande Révolution d’Octobre », 1927.

Une révolution qui devait entrer dans la vie quotidienne

La chute du tsarisme ouvrit de nouveaux droits politiques, dont le suffrage féminin, conquis en 1917 avant Octobre. Avec le pouvoir soviétique, la transformation s’étendit au mariage, à l’éducation, au travail, à la santé et à la protection sociale.

Pour Kollontaï, l’égalité juridique devait s’accompagner d’une indépendance économique et de services collectifs. Une femme pouvait avoir des droits sur le papier et continuer à dépendre d’un mari pour se nourrir, se loger ou élever ses enfants.

En outre, travailler hors du foyer ne supprimait pas les heures de cuisine, de ménage et de soins qui continuaient à lui incomber. L’émancipation exigeait du temps pour étudier, se reposer, s’organiser et participer aux décisions communes.

D’où sa défense des crèches, des cantines et des blanchisseries collectives : transformer des tâches domestiques isolées en services sociaux permettrait d’élargir la liberté des travailleuses. Dans Le Communisme et la famille, elle relia cette réorganisation de la vie quotidienne à de nouveaux rapports entre les femmes, les hommes et la collectivité. Kollontaï, 1920.

Quelques conquêtes de la révolution et de l’expérience soviétique

Les premières réformes commencèrent en Russie soviétique et se développèrent ensuite en URSS. Parmi leurs avancées les plus importantes figurent :

1. L’égalité civile et la transformation du mariage. Les décrets de décembre 1917 et le Code de la famille de 1918 instaurèrent le mariage civil, facilitèrent le divorce et supprimèrent la distinction juridique entre les enfants nés dans le mariage et hors mariage. Se séparer cessa de dépendre de l’autorité religieuse et de procédures qui pénalisaient particulièrement les femmes pauvres.
2. La légalisation de l’avortement dans les hôpitaux publics, en 1920. La Russie soviétique devint le premier État à le légaliser de manière générale et à établir sa pratique gratuite dans les établissements publics. Cette mesure s’attaquait aux décès et aux blessures provoqués par la clandestinité. Sa réglementation changea par la suite : l’interdiction générale de 1936 fut levée en 1955. Décret relatif à la protection de la santé des femmes, 18 novembre 1920.
3. La protection de la maternité et les congés rémunérés. La grossesse, l’accouchement et le rétablissement entrèrent dans le champ des responsabilités de la protection sociale. La législation intégra des congés, des prestations et des mesures de protection au travail. Kollontaï porta tout particulièrement cette transformation durant les premiers mois du pouvoir soviétique. « Les premiers pas vers la protection de la maternité », 1918.
4. Les crèches et les services collectifs. Le développement des structures d’accueil de la petite enfance et d’autres institutions de soins offrit une base matérielle permettant aux femmes de travailler, de se former et de participer à la vie publique. La Constitution soviétique de 1936 prévoyait expressément la mise à disposition de maternités, de crèches et de jardins d’enfants.
5. L’éducation et la formation professionnelle. L’alphabétisation et l’élargissement de l’enseignement ouvrirent de nouvelles possibilités aux ouvrières et aux paysannes. Le droit à l’éducation s’intégra au projet d’égalité, au même titre que l’accès à des professions et à des responsabilités jusque-là majoritairement réservées aux hommes.
6. Le travail, la rémunération et la sécurité sociale érigés en droits. La Constitution de 1936 reconnut l’égalité des femmes en matière de travail, de rémunération, de repos, d’éducation et de protection sociale. L’indépendance économique prenait ainsi une dimension publique. Constitution soviétique, article 122.
7. La participation à l’administration et à l’organisation politique. Les conseils de déléguées et les départements du travail parmi les femmes associèrent les ouvrières et les paysannes à l’inspection des institutions, à la gestion des services et à la construction du nouvel État. Kollontaï, « L’ouvrière et la paysanne en Russie soviétique », 1921.
8. De nouveaux horizons scientifiques et techniques. En 1963, Valentina Terechkova, qui avait travaillé dans l’industrie textile, devint la première femme à voyager dans l’espace. Son vol donna une expression mondiale à la capacité des femmes de participer aux tâches scientifiques les plus avancées de leur temps. Agence spatiale européenne.

Ces avancées exigèrent des institutions, des ressources et de l’organisation. L’égalité devait se construire dans les écoles, les lieux de travail, les hôpitaux, les foyers et les espaces de décision.

Ce qu’Alexandra Kollontaï a impulsé

Après Octobre, Kollontaï fut nommée commissaire du peuple à l’Assistance sociale. Elle devint la première femme à la tête d’un ministère dans un gouvernement national.

Ses responsabilités concernaient les blessés de guerre, les enfants démunis et d’autres groupes ayant besoin de protection. Elle défendit l’idée que l’assistance devait cesser de dépendre de la charité pour être organisée comme une responsabilité collective.

Parmi ses initiatives concrètes se distinguent :

• La création d’un organisme central de protection de la maternité et de l’enfance, pour coordonner des services dispersés.
• La réorganisation des maternités en centres de soins gratuits, accessibles aux travailleuses et aux femmes pauvres.
• La transformation des anciens orphelinats et l’ouverture d’hébergements pour les mineurs sans abri.
• L’amélioration de l’assistance aux personnes handicapées par la guerre.
• Des réformes dans les établissements d’enseignement féminin dépendant de son commissariat, notamment la suppression de l’enseignement religieux obligatoire et la participation des élèves à leur organisation.

Kollontaï décrivit ces mesures dans son autobiographie et plaça la protection publique des mères et de l’enfance parmi les principaux résultats de son travail ministériel. Autobiographie, 1926.

Elle contribua aussi à construire le travail organisé parmi les femmes qui déboucha sur le Jenotdel, créé en 1919 et initialement dirigé par Inessa Armand. Kollontaï en prit ensuite la direction.

Ses réseaux de déléguées visaient à permettre aux travailleuses de connaître leurs nouveaux droits et d’acquérir une expérience pratique de la gestion publique. L’organisation des femmes devait aussi servir à promouvoir de nouvelles mesures et à exiger leur application.

La liberté de choisir sa propre vie

L’apport de Kollontaï s’étendit aux relations personnelles. Elle défendit l’autonomie des femmes face à la dépendance économique et remit en cause une morale qui tolérait les libertés masculines tout en exigeant des femmes obéissance et sacrifice.

Pour elle, l’amour et la vie commune devaient reposer sur des relations entre personnes disposant d’une autonomie matérielle. Avoir des revenus, une éducation et un soutien social élargissait la capacité de décider avec qui vivre, quand se séparer et quel projet poursuivre.

Cette perspective permettait de penser les femmes comme des personnes à part entière : travailleuses, dirigeantes, créatrices, compagnes et citoyennes, ayant droit à une vie qui leur appartienne.

Ce qui a changé pour les femmes du monde

L’expérience soviétique donna une portée internationale à une question fondamentale : quelles conditions permettent d’exercer un droit ?

L’existence de congés rémunérés, de soins publics et de services collectifs apportait des arguments concrets à celles et ceux qui luttaient pour des mesures semblables dans d’autres pays. Kollontaï interpréta Octobre comme une force capable de modifier les attentes concernant la place des femmes dans l’ensemble de la société. « Qu’a fait la Révolution d’Octobre pour les femmes d’Occident ? », 1927.

Les organisations de femmes socialistes et communistes contribuèrent ensuite à diffuser ces revendications à travers des réseaux internationaux. La Fédération démocratique internationale des femmes en est un exemple : sa proposition auprès des Nations unies contribua à la proclamation de 1975 comme Année internationale de la femme. Histoire de la Commission de la condition de la femme, Nations unies.

Les conquêtes internationales furent le fruit de luttes menées dans de nombreux pays. La révolution et l’expérience soviétique apportèrent à ces luttes un précédent d’une force immense : la possibilité d’organiser l’économie, les services et le pouvoir politique autour de besoins qui avaient été relégués pendant des siècles à la sphère privée.

Un héritage qui continue de nous interpeller

Les travailleuses de 1917 intervinrent dans le cours de l’histoire. Kollontaï consacra une grande partie de sa vie à transformer cette force révolutionnaire en droits, en organisation et en autonomie au quotidien.

Son héritage pose des questions toujours ouvertes : qui prend soin des autres, qui dispose de temps, qui peut étudier, qui dépend économiquement d’une autre personne et qui participe aux décisions ?

L’émancipation exige de transformer ces rapports. Tel fut l’horizon que la Révolution russe ouvrit à des millions de femmes : la possibilité de conquérir, avec le pouvoir politique, les conditions matérielles d’une vie libre.